De Universiteit Leiden kent ca. 112 bijzondere leerstoelen. Hiervan zijn 20 leerstoelen vanwege het LUF. Deze leerstoelen ondersteunen de ontwikkeling van nieuwe wetenschapsgebieden. Gewaardeerde specialisten, van binnen of buiten de universiteit, kunnen zo als bijzonder hoogleraar hun vakgebied uitbouwen.
Een bijzondere leerstoel is tijdelijk. Als blijkt dat de leerstoel voorziet in een structurele behoefte, is het aan de universiteit om een gewone leerstoel in te stellen. Als na tien jaar blijkt dat de bijzondere leerstoel geen meerwaarde meer heeft, wordt de leerstoel opgeheven. Dit zorgt voor een voortdurende vernieuwing van bijzondere leerstoelen.
De procedure
Het initiatief voor de aanvraag van een nieuwe leerstoel ligt bij de faculteit. De Commissie voor Wetenschappelijke Bestedingen (CWB) van het LUF beoordeelt de aanvraag. Na een gunstig advies van het CWB en van het bestuur van het LUF, is het laatste woord aan de universiteit.