'Dankzij een LUF-beurs kon ik mijn eerste veldwerk doen'
Met een bijdrage van het LUF Internationaal StudieFonds (LISF) deed Janset Nil Genç drie maanden onderzoek in Turkije. ‘Dankzij deze beurs kon ik mijn eerste veldwerk doen en mezelf verder ontwikkelen als academicus.’
Genç groeide op met verhalen over Circassiërs, de inheemse bevolking uit het noorden van de Kaukasus. In de negentiende eeuw werden zij verdreven en vermoord door het Russische Rijk. Vele Circassiërs ontvluchtten de etnische zuivering en trokken naar het Ottomaanse Rijk. Daar staan zij sindsdien bekend onder de term muhajirs, ofwel ‘vluchtelingen’.
Geschiedenis behouden
Om haar researchmaster Middle Eastern Studies af te ronden, besloot Genç onderzoek te doen naar deze muhajirs. Ze wilde de verhalen over haar voorouders met een academische blik bekijken. Niet alleen om meer te begrijpen over haar eigen afkomst, maar ook om de geschiedenis van de Circassiërs te behouden voor volgende generaties. ‘Assimilatiebeleid in de landen waar de diaspora leven, doet hun inheemse cultuur verdwijnen,’ vertelt ze.
Juiste onderzoeksmethode
Dankzij een bijdrage van het LUF kon Genç een semester lang onderzoek doen in Turkije. Ze dook archieven in en bezocht nazaten van gevluchte Circassiërs. ‘In het dorpje Alamescit werd ik door een echtpaar uitgenodigd voor thee’, vertelt ze. ‘Het raakte me om hen Circassiaans te horen spreken, omdat de taal door assimilatie snel verdwijnt. Door deze ervaring wist ik dat ik de juiste onderzoeksmethode had gekozen: ik wilde de geschiedenis van de muhajirs niet alleen op een academische, maar vooral ook menselijke manier onderzoeken.’
Studenten die een beurs bij het LUF aanvragen ervaren hoe verrijkend het kan zijn om helemaal alleen een land te ontdekken. Ze lopen stage, studeren en leveren vaak een wezenlijke bijdrage aan lokale onderzoeksprojecten. De steun van donateurs maakt veel van deze bijzondere ervaringen mogelijk.
Foto: Janset Nil voor de Aziziye Moskee in Pınarbaşı, Kayseri