‘Eén iemand helpen zorgt voor een inktvlek van positieve ontwikkeling’
Ze studeerden niet aan de Universiteit Leiden, maar Patrice Gerlach en Ellen Reuter besloten toch na te laten aan het LUF. Een reis door Cambodja deed hen beseffen hoeveel impact studeren kan hebben op het welzijn van een hele familie.
Patrice Gerlach en Ellen Reuter, geboren en getogen Hagenezen, mogen dan al twintig jaar in Australië wonen, ze hebben altijd een warme band gehad met Leiden. Het is de stad waar Reuter haar carrière opbouwde, en de stad waar de twee elkaar het ja-woord gaven. ‘Ik was altijd al dol op Leiden’, zegt Reuter, ‘en dat ben ik nog steeds.’
Toch kriebelde het bij beiden om te emigreren. Reuter: ‘Sinds ik in de jaren tachtig voor het eerst in Australië was, wilde ik er wonen.’ Gerlach: ‘Ik wilde eigenlijk naar Nieuw-Zeeland, maar toen ik eenmaal met Ellen naar Australië ging raakte ik ook verknocht aan dat prachtige land. De emigratie werd nog een hele administratieve rompslomp, maar het is ons gelukt!’
Een reis door Cambodja, twaalf jaar geleden, heeft hen nog bewuster gemaakt van hun bevoorrechte positie. Tijdens een bezoek aan Angkor Wat, een twaalfde-eeuws tempelcomplex dat langzaam weer wordt overgenomen door de jungle, raakten ze in gesprek met Xai*. ‘Hij sprak weinig Engels, maar met behulp van een vertaal-app konden we elkaar begrijpen’, vertelt Gerlach. ‘Hij vertelde over zijn leven daar, over de armoede. We vroegen wat zijn grootste droom was. “Naar de universiteit gaan”, zei hij. Dezelfde avond besloten we onze andere geplande reizen te cancelen en dat geld te investeren in zijn opleiding. Inmiddels heeft hij een studie afgerond, spreken zijn kinderen beter Engels dan hij en heeft zijn familie goed onderdak, genoeg te eten en geld voor medicijnen. Ook de kinderen van zijn broer en zussen gaan naar school. Eén iemand helpen, zorgt voor een soort inktvlek van positieve ontwikkeling.’
De ervaring in Cambodja heeft Gerlach en Reuter doen besluiten het LUF op te nemen in hun testament. Reuter: ‘Als mensen dit horen, vragen ze altijd: “En je familie dan?” Maar wij hebben geen kinderen en onze familie kan zich prima zelf bedruipen.’ Gerlach vult aan: ‘En dat komt ook mede door onderwijs. Ik heb mijn stamboom in kaart gebracht en daaruit bleek dat mijn familie al generaties lang onderwijs kreeg en daardoor hogerop kon komen. Dat onderwijs zo’n stempel drukt, moet je niet onderschatten.’
Met hun nalatenschap wil het paar wetenschappelijk onderzoek financieren voor onderzoekers aan de faculteiten Archeologie, Geesteswetenschappen (Geschiedenis) en Governance and Global Affairs (Sociologie). Het feit dat ze in Australië wonen vormde geen belemmering. ‘De begeleider vanuit het LUF heeft ons heel goed ondersteund’, zegt Reuter, ‘maar we hebben ook hier alles goed juridisch laten uitzoeken. Het maakt dus niet uit waar je woont, nalaten aan de universiteit kan gewoon!’
*Omwille van zijn privacy is de naam van Xai gefingeerd.
Het LUF kan helpen bij het in kaart brengen van uw wensen rondom schenken aan onderwijs of onderzoek en u verder informeren over de mogelijkheid tot nalaten aan de wetenschap. Wilt u meer weten of van gedachten wisselen? Neem dan contact op met relatiemanager Liesbeth van Biezen via e.van.biezen@luf.leidenuniv.nl of 071 527 6094.
Dit artikel verscheen eerder in het LUF Magazine.