'Mijn masteropleiding in Leiden heeft m'n leven veranderd'
De 27-jarige Justy Thomas uit India liet zich niet tegenhouden door armoede of vrouw-zijn. Ze ging studeren en droomde van een master in het buitenland. Dankzij het Kuiper-Overpelt Studiefonds wist ze haar Master International Children’s Rights in Leiden te behalen.
Al in haar vroege tienerjaren werd Thomas uit Kerala, India politiek actief en zette ze zich in voor andere kinderen. ‘Ik was een tegendraads kind dat zich uitsprak tegen pesten en ongelijkheid’, zegt ze. ‘Toen ik op de middelbare school een marathon-kookwedstrijd won, werd ik gevraagd om begeleider te worden. Zo werd ik de jongste docent van de staat. Ik leerde andere kinderen koken, maar gaf ook trainingen in empowerment en gendersensitiviteit.’
Weldoeners
Hoewel ze opgroeide in een arm boerengezin, wist Thomas dankzij financiële steun van weldoeners haar bachelor Rechten te behalen aan de Mahatma Gandhi Universiteit in Kerala. ‘Ik droomde ervan om in het buitenland verder te studeren, ook al kon mijn familie dat niet betalen’, vertelt ze. ‘Online kwam ik alumna Rehana Dole tegen, die dankzij het Kuiper-Overpelt Studiefonds in Leiden kon studeren. Haar verhaal gaf me hoop.’
Hoogtepunt
Thomas behaalde dankzij het fonds niet alleen haar master in Leiden, ze was vrijwilliger bij het UNICEF Leiden Students Team, won de Junior Crystal Scales of Justice Prize, ze vertegenwoordigde India bij het 62e UN Graduate Study Programme en liep ook nog stage bij UNICEF. ‘Maar mijn afstuderen was het hoogtepunt en ik was zo blij dat ik dat moment kon delen met meneer Kuiper en mevrouw Kuiper-Overpelt’, vertelt ze. ‘Steun voor een academische opleiding kan echt levens veranderen, dat heeft deze ervaring weer laten zien.’
Het Kuiper-Overpelt Fonds is in 2016 opgericht door de heer mr.dr. W.G. Kuiper en mevrouw drs. A.C.M.D. Kuiper-Overpelt. Talentvolle studenten uit ontwikkelingslanden of fragiele democratieën die een opleiding aan de Universiteit Leiden willen volgen, kunnen vanuit het Kuiper-Overpelt Studiefonds een scholarship krijgen. De oprichters willen hen zo in staat stellen om na hun studie op constructieve wijze deel te nemen aan de civil society, de overheid of de ontwikkeling van hun land van herkomst.
Dit artikel verscheen eerder in het LUF Magazine.