Hoe blijven steden veilig in oorlogstijd?

We leven in een tijd waarin vrede en veiligheid niet vanzelfsprekend zijn. Tegelijkertijd woont de meerderheid van de wereldbevolking inmiddels in stedelijk gebied. Maar wat betekent dat als oorlog een stad bereikt? En hoe kunnen we mensen dan beschermen? ‘Deze informatie is cruciaal voor onze veiligheid, maar er wordt heel weinig onderzoek naar gedaan’, vertelt prof.dr. Isabelle Duyvesteyn.

Met haar onderzoek wil ze verklaren waarom sommige steden wél bij oorlog betrokken raken en andere niet. Deze informatie is onmisbaar om voorbereid te zijn, maar de meest recente data stamt uit 2017. Terwijl de dreiging sindsdien enorm is toegenomen. ‘In de afgelopen vier jaar heeft oorlog wereldwijd meer levens gekost dan in de twintig jaar ervoor,’ vertelt Duyvesteyn. ‘In steden wonen meer mensen, dus je zou verwachten dat daar de meeste mensen omkomen. Maar die indicatie hebben we nu niet. Als we begrijpen waarom, biedt dat handvatten voor beleidsmakers om steden beter te beschermen.’ Duyvesteyn wil de bestaande data actualiseren en duiden. Ze werkt hiervoor samen met verschillende experts. ‘Steden zijn ontzettend weerbaar en Leiden is daar een voorbeeld van. Dit onderzoek helpt beleidsmakers om inwoners te beschermen, ook in Nederland.’

‘Dit onderzoek helpt ons begrijpen hoe conflicten in steden ontstaan en zich ontwikkelen,’ zegt Hans Horan, strategisch analist bij The Hague Centre for Strategic Studies. Hij doet onderzoek naar veiligheid, cyberdreiging en geopolitieke spanningen voor onder andere de Nederlandse overheid. Daarmee zijn overheden en organisaties beter voorbereid op de risico’s van morgen.’